17- Paseo en bici por Beijing

17- Paseo en bici por Beijing

4 de junio

Había quedado con el Dr. Bi-Cheng y el Prof. Alpert en la facultad a las 10 de la mañana. El plan era conseguir unas bicicletas para ir hasta la Peking University, que tiene unos jardines enormes con varios lagos. Ya sé lo que estáis pensando ahora, “¿Peking University?¿No querrás decir Beijing University?”. Pues no, la universidad conserva el nombre antiguo de la ciudad, el que los ingleses le pusieron hace años y luego cambiaron por Beijing, que es el correcto. En España seguimos llamando a la ciudad Pekin porque somos así de cabezotas, la palabra Pekin no significa nada mientras que Beijing, como comenté en algún capítulo anterior, significa “capital en el norte” en chino.

Fui a desayunar a las 8:00, un bizcocho con revuelto de verduras y sopa de arroz. Descubrí que no es necesario comer el arroz con los palillos, resulta más cómodo beber directamente del bol, que es lo que hace todo el mundo. Al salir del comedor fui a comprar algo a la tienda de enfrente, pues habíamos convenido en almorzar en los jardines de la universidad. Compré un paquete de bollos rellenos de mermelada por 5 yuanes. Una vez nos reunimos en la facultad, comenzó una pequeña aventura para conseguir dos bicicletas para el Prof. Alpert y para mí. Fuimos a los dos puntos del campus donde se pueden alquilar, por un yuan al día (me pensaré alquilar una para ir a hacer la compra, es muchísimo más cómodo que ir andando), pero ninguna nos convenció. El Dr. Bi-Cheng realizó varias llamadas y consiguió que profesores conocidos suyos nos prestaran sus bicicletas. Que conste que yo no andaba en bicicleta, mínimo, desde hacía 8 años, cuando estaba en la ESO. Pero cierto es que una vez has aprendido ya no se olvida cómo montar.

Salimos de la BFU casi a las 11:00. Al principio me preocupaba un poco la idea de conducir entre el tráfico, porque Beijing es una maldita jungla, pero el caos aparente encierra cierto orden. Por ejemplo, puedes ir en bici por la carretera si el arcén está lleno de coches aparcados y los coches que te quieren adelantar o bien pasan despacio o bien invaden el otro carril. Llegamos a ir por una carretera de cuatro carriles, adelantando autobuses que estaban recogiendo gente en las paradas; la verdad es que al principio impresiona pero luego no es para tanto. Eso sí, en Beijing es muy raro ver a alguien en bici o bici eléctrica que vaya con casco, nosotros no fuimos la excepción a eso. Por si no lo había comentado antes, lo que al llegar a la ciudad me parecieron motos (pue son idénticas a motos, con tubos de escape y todo) son en realidad bicicletas eléctricas. Aquí las motos están prohibidas debido a la contaminación. Es una medida útil, cambiarlas por bicicletas eléctricas, siempre que la electricidad se produzca de manera limpia y no quemando carbón fuera de las ciudades. Mucho me temo que eso es precisamente lo que hacen.

Para llegar a la Peking University, que está a varios kilómetros de la BFU, pasamos antes por la Tsinghua University (se pronuncia “chinjuá”). Se trata de las dos universidades más prestigiosas de China, la Tsinghua especializada en ingenierías y ciencias y la Peking en humanidades. No son demasiado antiguas comparadas con las universidades europeas, la Peking se fundó en 1898 y la Tsinghua en 1911. Ambas tienen un estilo arquitectónico marcadamente europeo en sus edificaciones más antiguas, como las puertas de entrada originales, que todavía se conservan. Antes de llegar a la Tsinghua University tuvimos que atravesar un túnel bastante siniestro, con una bajada muy empinada que tenía en el centro una rampa para bicicletas. Algunos valientes se tiraban por la rampa con sus bicis eléctricas. El interior del túnel estaba oscuro y cubierto de grafitis, que le daban un toque urbano. Desde luego el sitio era ideal para ser pintado. Me hizo gracia ver uno de “You know nothing, Jon Snow!”. Cuando regresábamos por la tarde y atravesamos el mismo túnel me fijé en su función: las vías del tren pasaban justo por encima. De hecho, un tren pasó sobre nuestras cabezas mientras lo atravesábamos. Inquietante.

Al entrar en la Tsinghua University comprendí por qué se rieron de mí al decir que la BFU me parecía enorme. En la Tsinghua hay largas avenidas de dos carriles, con árboles a ambos lados, enormes parques con esculturas y edificios por doquier. Al regresar por la tarde pasamos al lado de una pista deportiva en la que se jugaba un partido de baseball (aquí es mucho más popular que el football). De todos modos, he de decir que me gustó más la Agricultural University of Wuhan, había más espacios verdes. Tras nuestro pequeño paseo por la carretera de cuatro carriles llegamos a las puertas de la Peking University. A una de las muchas puertas que hay. Allí tuvimos que dar la vuelta y buscar un sitio donde aparcar las bicis, pues dentro de campus sólo pueden ir en bici los estudiantes. Malditos elitistas…

Tras atravesar una pequeña zona con edificios, algunos en construcción, llegamos a los jardines. Se trata de unos jardines imperiales que datan de la época de la dinastía Qing (la última que hubo en China). En el centro de los jardines hay varios lagos enormes (el mayor de los cuales se llama Weiming, que significa “sin nombre”), con carpas de todos los colores y alguna que otra tortuga. Al entrar pasamos al lado de la pagoda Boya, construida en 1914, uno de los principales monumentos del campus. Alrededor de los lagos había sendas para pasear entre los árboles, merenderos y estatuas.  En el parque se encuentra también la tumba de Edgar Snow, célebre periodista estadounidense conocido por el libro Una estrella roja sobre China, que relata la revolución comunista en los años 30. Se ve que lo tenían en gran aprecio, para enterrarlo en los jardines de la universidad.

Nos detuvimos a comer fruta en un merendero con mesas de piedra. Por la tarde continuamos paseando por los jardines, que recorrimos casi en su totalidad. En el lago Weiming hay un barco de piedra bastante curioso. Los jardines pertenecían en parte al antiguo palacio de verano de la dinastía Qing, que construyeron otro barco de mármol en el actual palacio de verano. El punto común de ambos barcos es la base de piedra, que simboliza que la dinastía Qing no se hundiría jamás (error), aunque el barco del palacio de verano tiene encima una estructura de madera de dos plantas. Es una estructura bonita, había gente sacándose fotos encima con la pagoda Boya de fondo. Alrededor del lago también hay varios edificios de estilo tradicional, muy decorados. Encontramos dos estatuas cerca del museo de la universidad (hay varios en el campus), una era de Li Dazhao, uno de los fundadores del partido comunista chino, y la otra de Cervantes. Tenía una pose muy caballeresca, con una mano sujetaba unos papeles y con la otra el pomo de su espada. Hay un pequeño error histórico, ya que una de sus manos estaba inmovilizada (tras la batalla de Lepanto, antes de escribir El Quijote), pero eso es lo de menos.

Cuando estábamos regresando a la puerta por la que habíamos entrado nos topamos con el “Arthur M. Sackler Museum of Art and Archaeology”, que tenía una exposición de arte contemporáneo abierta durante el verano. Debimos leer mal las fechas, porque parte del museo estaba cerrado al público, aunque las salas de arqueología eran muy interesantes. Piezas de cerámica de varios milenios de antigüedad conservaban sus colores gracias a que estaban esmaltados, mientras que la cerámica pintada había perdido los suyos hasta volverse casi blanca. Las piezas más antiguas del museo eran unas lápidas cuadradas de piedra, con dibujos de flores en los laterales y caracteres chinos rudimentarios en la parte central, que narraban la vida del difunto. Lo único que pudimos ver de la exposición de arte contemporáneo fue un pasillo formado por marcos luminosos torcidos, que causaba cierta sensación de opresión al atravesarlo, y unos cubos en 3d pegados a la pared en los cuales se proyectaba luz de diferentes colores. Supuestamente el pasillo simbolizaba el alma y los cubos de colores el destino. No digo que el arte contemporáneo sea objetivamente una mierda pinchada en un palo, no, pero a mí subjetivamente me lo parece.

Volvimos a coger las bicis para regresar poco antes de las 16:00. En la puerta de la Tsinghua University que habíamos atravesado antes no nos dejaron entrar con las bicicletas, así que dimos un rodeo y entramos por otra. Fue una cosa bastante absurda, ya que dentro del campus no tuvimos ningún inconveniente, sólo en esa puerta. Dimos varios rodeos para ver los edificios del campus, que es más grande que el de la BFU. Volvimos a cruzar el túnel bajo las vías del tren y de camino a la facultad paramos en el centro comercial, donde compramos abundante fruta y un pack de cervezas negras. Son más consistentes que la cerveza que se bebe aquí normalmente, que sabe a agua de fregar y apenas tiene alcohol. Curiosamente las que compramos son de la marca Seat Black Beer y tienen el logo de Seat. Sí, el de los coches. Yo compré un kilo de manzanas por 6 yuanes y el Dr. Bi-Cheng media sandía por 5.

La cena consistió en arroz con una mezcla de vegetales y carne. Al ser fin de semana había menos gente y menos variedad de platos. Al terminar regresamos a la facultad y estuvimos trabajando hasta casi las 22:00. Se me hace raro estar en la facultad un sábado a esas horas, pero no tenía otro plan mejor. Además, la Dra. Hongli me envió el borrador de un paper de uno de sus alumnos (o alumnas, porque ni el término “student” ni el nombre chino me lo han dejado claro) de master, que estuve corrigiendo. Me encanta que me tengan en tanta estima, supongo que lo hicieron porque mi nivel de inglés es mejor que el suyo, lo cual se demostró a medida que leía frases con una construcción bastante extraña. El trabajo era acerca de cómo la composición de sedimentos en medios marinos puede alterar la distribución de algas macrófitas (algas grandes) en el ecosistema, al beneficiar a unas frente a otras. Realizaron un experimento de invernadero con cuatro especies de algas y tres composiciones de sustrato. Me pareció muy interesante, estaba bien estructurado y documentado.